L'affiche, où figurait Isabelle Pasco crucifiée les seins nus, a fait scandale en 1984. Cette photographie controversée a été réalisée en prise de vue réelle par Bettina Rheims et devait assurer la promotion du film. Le réalisateur Jacques Richard a été poursuivi par la Fraternité Saint-Pie-X et huit autres associations catholiques qui demandaient l’interdiction de l’affiche. La justice donna raison aux plaignants en référé et interdit la visibilité publique de l’affiche d’Ave Maria pour son caractère outrageant, en faisant la distinction avec le film, qui est sorti normalement dans les salles de cinéma.

L’interdiction de l’affiche n’a pas fait l’objet d’un pourvoi en appel. D’autres réalisateurs ont subi un sort similaire pour trouble à l'ordre public : le film Je vous salue, Marie de Jean-Luc Godard en 1985, La Dernière Tentation du Christ de Martin Scorsese en 1988, l’affiche du film Larry Flynt de Milos Forman en 1996 (qui reprend d’ailleurs la symbolique de la crucifixion d’Ave Maria), celles des films Ceci est mon corps de Rodolphe Marconi en 2001 et Amen de Costa-Gavras en 2002⁴. La photographe Bettina Rheims a vu la photo de couverture de son livre INRI⁵ censurée en 1998, car son éditeur avait imposé une femme crucifiée aux seins nus⁶. Du fait de son sujet, le film Ave Maria a connu des difficultés de financement.

Comme quoi l Blasphème n'existe pas dans notre pays avec l'Islam mais un peu plus avec le catholicisme...